Mulţi cred că primele trei scrisori sunt consecutive, iar că ultimele patru sunt simultane, mergând până la Răpire. Conform acestei concepţii, epocile în care poate fi împărţită în general istoria bisericii ar fi următoarele:
1. Efes: Biserica primului veac a fost, în general, vrednică de laudă, dar deja la această dată îşi părăsise dragostea dintâi.
2. Smirna: Biserica situată între primul şi al patrulea veac, care a suferit persecuţii sub domnia împăraţilor romani.
3. Pergam: În timpul veacului al patrulea şi al cincilea, creştinismul a fost recunoscut ca religie oficială, sub patronajul lui Constantin.
4. Tiatira: Din secolul al şaselea până în al cincisprezecelea, biserica romano-catolică a deţinut, în mare măsură, controlul asupra creştinătăţii, până când a fost zguduită de Reformă. În răsărit, a domnit biserica ortodoxă.
5. Sardis: Secolele al şaisprezecelea şi al şaptesprezecelea constituie perioada imediat următoare Reformei. Lumina Reformei a început curând să pălească.
6. Filadelfia: În veacurile al optsprezecelea şi al nouăsprezecelea au existat multe treziri şi mari mişcări misionare.
7. Laodiceea: Biserica zilelor de pe urmă este înfăţişată drept căldicică şi apostată. Este biserica liberalismului şi a ecumenismului.
Fiecare biserică îşi are caracterul distinct. Phillips le-a atribuit următoarele titluri, care exprimă trăsăturile dominante:
• Efes, biserica fără dragoste;
• Smirna, biserica persecutată;
• Pergam, biserica prea îngădui toare;
• Tiatira, biserica ce face compromisuri;
• Sardis, biserica ce dormitează;
• Filadelfia, biserica cu prilejuri;
• Laodiceea, biserica ce se complace.
Walvoord descrie problemele lor în termenii următori:
(1) pe cale de a-şi pierde dragostea dintâi;
(2) se teme de suferinţă;
(3) abateri doctrinare;
(4) abateri morale;
(5) mortăciune spirituală;
(6) nu se ţine tare;
(7) stare de căldicel.
traducere Dorin Motz